Antonio Canova (fig. 1) è l'artista più famoso d'Europa, quando viene incaricato di scolpire il ritratto della consorte del principe Camillo Borghese. Scolpita da un unico bloccco di purissimo marmo di Carrara, con l'innesto di due porzioni marmoree di forma triangolare, all'estremità dell'imbottitura e sullo schienale. La sua collocazione attuale è, però, relativamente tarda (1889), successiva di circa otto decenni agli anni della realizzazione.
Antonio Canova aveva incominciato ad occuparsi della "statua della principessa Borghese" nel 1804. Come sempre, Canova aveva studiato a lungo il soggetto e le diverse possibilità di composizione, prima di procedere all'esecuzione del modello in gesso (fig. 2), grande al vero, con l'indicazione di tutti i "punti chiave" che servivano ai collaboratori per la sbozzatura del marmo, prima dell'"ultima mano", riservata dallo scultore veneto a se stesso, per raggiungere i tipici effetti di straordinaria morbidezza.

Anche se non sono noti bozzetti in terracotta o in creta che costituivano, di solito, il momento progettuale intermedio, esistono quattro disegni di studio. Di questi due risultano particolarmente interessanti: uno per una diversa ipotesi compositiva (fig. 3) (il braccio sinistro sollevato sulla testa) e un altro disegno (fig. 4) per il rapporto tra la figura, il materasso e l'agrippina con le "cortine". E' particolarmente interessante il primo disegno, perchè rivela, in modo esplicito, l'influenza esercitata sul Canova dalle altre esperienze precedenti, al fine di raggiungere lo straordinario, ritmato, bilanciamento compositivo della Venere-Paolina.

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