L'opera, non finita, è stata datata dalla critica tra la fine del III e l'inizio del IV decennio del secolo XVI, in concomitanza con la Discesa di Cristo al Limbo e in stretto rapporto stilistico con uno dei più famosi dipinti del Beccafumi, la Natività della Vergine della Pinacoteca di Siena. Il rapporto del dipinto col Leonardo è sottolineato dalla Lavin (1975) che lo identifica, negl inventari settecenteschi dei Barberini, con la Madonna Lactans già attribuita a Leonardo o ad un suo seguace.

La giusta attribuzione compare invece negli inventari settecenteschi (1817) del Camuccini. Straordinaria luminosità dei contrasti, "in una continua vibrazione di luce e di ombra", come si esprime il Sanminatelli (1967), che vede nell'opera "la più inquieta interpretazione data dell'ermetismo espressivo leonardesco".