Il Guercino eseguì il ritratto a Bologna nel 1631, rimanendo ospite del cardinale, ormai alla fine della sua legazione pontificia. Nel dipinto quest'ultimo è raffigurato leggermente di tre quarti, mentre mostra una pianta a forma di stella a otto punte. Si tratta del progetto della fortezza urbana vicino Castelfranco Emilia, della quale egli sovrintendeva la costruzione per incarico di papa Urbano VIII, che l'aveva voluta in difesa della frontiera nord-ovest presso il fiume Panaro, al confine tra la legazione di Bologna, appartenente allo Stato pontificio e al ducato di Bologna. Dunque, una immagine commemorativa con la quale il Guercino ha voluto ricordare l'incarico svolto con dignità dal cardinale, più che il suo ruolo ufficiale, eliminando con il suo fondo scuro ogni possibile riferimento alla sua condizione sociale.