Antonello da Messina, secondo la tradizione, ritornando dalle Fiandre, avrebbe introdotto a Venezia la tecnica del "dipingere a olio". Egli fu incoraggiato dalla pittura nordica anche nella sua siciliana ricerca del carattere individuale delle persone e delle cose, come testimonia lo straordinario Ritratto d'uomo del 1475 circa.

Alla sua obiettiva e tagliente analisi delle forme concorrono conquiste stereometriche di Piero della Francesca, impostazioni prospettiche dei busti del Mantegna e il colore veneziano. Lo stato di conservazione mostra che la lumeggiatura sulla veste rossa, già chiara, ormai è annerita per la base di piombo nel pigmento del color bianco.